ダイアナ元妃の事故死は当時、世界中に衝撃を与えました。






日本でも号外が配られた程です。世界は驚きと悲しみにつつまれました。




しかし当時、秋篠宮さまの冷たい反応が世間をおどろかせます。





秋篠宮さまは次のように語ったと江森敬治著『秋篠宮さま』に記されています。




これは当然、英国王室の耳にも入ったことでしょう。




当時皇太子妃であった雅子さまは秋篠宮さまとは反対に心のこもったお悔やみの言葉をおくっています。










英国王室が何故秋篠宮殿下と紀子さまには冷たく、今上陛下と雅子さまにはまるで家族のように接するのかは、このことからもよくわかります。

高松宮妃喜久子さまは、2002年1月７日発売の「婦人公論」（中央公論新社刊）１月２２日号に敬宮愛子さま誕生を祝う一文を寄稿し、すこやかな成長を祈る和歌三首を披露されました。




「元気なうちにあと二遍でも三遍でも喜びの歌を詠んで差し上げたい」とする一方で「一姫二太郎」への期待が過度の心理的負担をかけてはならないとして「法律関係の責任者の間で慎重に検討して戴かなくてはならないのは、皇室典範の最初の条項をどうするかでしょう」と仰っています。







と、歴代女帝や英国女王の例を挙げていました。





眞子内親王や佳子内親王がお生まれになった時にはこういったご発言はされておらず、喜久子さまは性別にかわからず天皇の地位は「直系長子優先」とお考えだったのでは、と言われています。





喜久子さまは大正天皇の第３皇子で昭和天皇天皇の弟にあたる高松宮宣仁親王殿下の妃です。





1911年（明治44年）12月26日、誕生した喜久子さまは徳川家と皇族有栖川宮家の血を引いています。





母・實枝子は、有栖川宮威仁親王の王子女でただ一人、夭逝を免れ徳川家に嫁ぎました。





父・徳川慶久侯爵は、最後の将軍「徳川慶喜」の７男です。




1912年（明治45年）4月12日、両親に連れられ舞子別邸（兵庫県）で静養中の祖父有栖川宮威仁親王の元を訪れると、威仁親王は当時唯一の孫である喜久子を「喜久女、喜久女」と呼び可愛がったため、慰子妃の勧めで、夫妻はそのまま喜久子さまを舞子別邸に預けて帰京しました。





1913年（大正2年）6月22日、病状が重篤となった威仁親王の元に宮内大臣渡辺千秋伯爵が派遣され、大正天皇第3皇男子の宣仁親王（当時8歳）に「高松宮」の称号を与えて有栖川宮家の祭祀を継承させる内諭が伝達されました。





威仁親王は翌7月10日に薨去し、国葬が執り行われました。祖父の死をまだ理解できない喜久子さまが折り紙の鶴を折ったり、棺の中の祖父に会いたいとせがむ姿は、人々の涙を誘ったそうです。



こうして有栖川宮の祭祀を継承する宣仁親王の妃として、有栖川宮の血を受け継ぐ喜久子さまが決まりました。





喜久子さま自身も、後年、著書の中で2歳当時に結婚が決まったと語っています。



1929年（昭和4年）に女子学習院本科を卒業し、翌1930年（昭和5年）2月4日、18歳で宣仁親王と結婚されます。





同日付で、勲一等に叙され、宝冠章を授与されました。明治天皇の孫と徳川慶喜の孫の結婚とあって、「公武合体」と話題を呼びました。





その2か月後、昭和天皇の名代となった宣仁親王と共に14か月にわたり欧米を歴訪します。







実母の實枝子を結腸癌で亡くしたのを機に癌の撲滅に関わるようになります。1934年（昭和9年）には、財団法人「がん研究会」（癌研・がん研）にラジウムを寄付し、その後も癌研を支援しました。1949年（昭和24年）からは日本赤十字社の名誉副総裁に推戴されています。





1968年（昭和43年）には、高松宮妃癌研究基金の設立に関与するなど、生涯を通して癌撲滅に寄与しました。しかし、後に夫・宣仁親王を肺癌で失い、さらに晩年は自らも癌と闘うことになります。

1987年（昭和62年）2月3日、宣仁親王が薨去されます。




その6年後に発見された親王の日記は、1921年（大正10年）1月1日から1947年（昭和22年）11月にかけての、皇族および海軍の貴重な資料で、喜久子さまにより1995年（平成7年）から『高松宮日記』（中央公論社）全8巻として刊行されました。





1998年（平成10年）にはエッセイ『菊と葵のものがたり』（中央公論社）を上梓しています。





ハンセン病患者の救済運動にも関わり、1993年（平成5年）の高松宮記念ハンセン病資料館（後の国立ハンセン病資料館）の設立に尽力した。また、日仏会館の総裁として日仏交流にも尽くしたことが業績として挙げられます。




2000年（平成12年）6月16日に香淳皇后が崩御すると、喜久子妃は皇族最年長者となります。





翌2001年（平成13年）12月の敬宮愛子内親王の誕生に際しては、前述した通り、もし男児が誕生しなければ、女性の天皇の皇位継承は日本の歴史から見て不自然ではないとする趣旨の手記を雑誌『婦人公論』2002年1月22日号に寄稿しています。





2003年（平成15年）に乳癌が発見され、翌年2月にはその摘出手術を受けます。一時体調は安定し6月には退院しましたが、8月に再度入院し10月18日には人工透析のための手術を受けていました。


2004年（平成16年）11月、行く末を気に掛けていた紀宮さま（黒田清子さん）の婚約が報道された時は、非常に喜んだといわれています。




上皇陛下と美智子さまのご結婚には反対の立場ですが、お子さまがいなかったので浩宮さま、礼宮さま、紀宮さまのことはまるで孫のように可愛がり、特に紀宮さまには深い愛情を注いだそうです。


しかし、2004年（平成16年）12月18日午前4時24分、聖路加国際病院で敗血症のため薨去されます。92歳でした。


93歳の誕生日のわずか8日前で、この日は清子内親王と黒田慶樹との婚約内定発表会見が予定されており、病室でもテレビ中継が視聴できるよう準備されていましたが、喜久子さまの薨去によって会見は同年12月30日に延期されました。




葬儀は豊島岡墓地で斂葬の儀が行われたのち、落合斎場で火葬され、同墓地内の墓所に葬られました。

高松宮は後継となる子孫がいないため喜久子妃の薨去で廃絶となりました。



同宮家が祭祀を継いだ有栖川宮ともども、これで系統が完全に途絶えることとなりました。


母の實枝子から書道の有栖川流を継承し、常陸宮正仁親王妃華子さまや秋篠宮さまに自ら手ほどきをしました。




華子さまへの手ほどきは、香淳皇后が「有栖川流が途絶えるのは忍びない」と華子さまを継承者として推挙したそうです。





秋篠宮さまへの手ほどきは「かっこいい字が書きたい」という当時の礼宮さまの希望で上皇上皇后陛下から依頼されたとのことです。

1994年11月5日から15日まで国際親善のため、皇太子同妃両殿下（当時）が中東４ヶ国をご訪問されました。





訪問国は、サウジアラビア、オマーン、カタール、バーレーンです。






翌1995年にも中東3ヶ国を訪問されますが、2年連続の中東訪問は当時の政府の中東外交重視の姿勢によるものです。







最初の訪問国、サウジアラビアでのご様子。













２ヶ国目のオマーンでのご様子。





3ヶ国目のカタールでのご様子。





４ヶ国目のバーレーンでのご様子。




紀子さまのベトナム訪問でのミスのようなことはなく、しっかりと歓迎式典に臨まれています。