秋篠宮殿下（以下「秋篠宮さま」）は1965年（昭和40年）11月30日午前0時22分、皇太子明仁親王と同妃美智子（いずれも当時）の第二子（次男）として宮内庁病院で誕生しました。




幼少時の御称号は礼宮（あやのみや）。「論語」より「博く文を学び、これを約するに礼をもってすれば、またもって畔（そむ）かざるべし」が由来です。




御称号の礼宮から「アーヤ」と呼ばれ、次男であったことからかなり自由に育てられました。



ただ、上皇陛下は当時こう語っています。










しかし、幼少時はやんちゃなイメージとして国民にも知られていました。













テニス等のスポーツに熱心に取り組む一方、地理などにも関心を持っていたそうです。





1984年（昭和59年）、学習院大学法学部政治学科に入学。翌年には自然文化研究会を結成し、積極的にサークル活動を行いました。





学生時代は随分と自由奔放で女性との噂も数多くありました。






しかし一学年下の川嶋紀子さんと知り合いサークル活動を通じ交際を深めます。




川嶋紀子さんとテニスを楽しまれることも多かったようです。










泊りがけの合宿や、スナックでの飲み会など当時でもよく週刊誌の話題になり、国民の間でもふたりの交際は有名でした。





川嶋紀子さんは御所でのテニスなどにも度々招かれ、メディアでも話題になります。





「キコちゃんと結婚できないなら皇籍を離脱する」と言って世間を騒がせたのはこの頃です。






1986年（昭和61年）6月26日に秋篠宮さまはふたりで信号待ちをしている時に川嶋紀子さんにプロポーズします。








同年から財団法人山階鳥類研究所総裁を努めます。




学生時代から「口髭」を伸ばしはじめ、それが今でもトレードマークになっているが、伸ばし始めた当初は宮内庁から顰蹙を買っていたことが侍従の日記に残されています。



1988年（昭和63年）、学習院大学法学部政治学科を卒業。同年より社団法人日本動物園水族館協会総裁を務めるとともに、2年間、オックスフォード大学セント・ジョンズ・カレッジ大学院動物学科に留学し魚類に関する分類学を学びます。




1989年（昭和64年）1月7日、祖父・昭和天皇が崩御、父が第125代天皇に即位したことに伴い、兄・皇太子徳仁親王に次いで、皇位継承順位第2位となります。




同年から1年間オックスフォード大学大学博物館及びロンドン自然史博物館に在籍することとなります。


同年（平成元年）8月26日、川嶋紀子さんとの結婚内定が報道されます。





ご実家が学習院の職員住宅であることから「3LDKのプリンセス」と呼ばれました。




9月12日、文仁親王と川嶋紀子の婚姻に関する皇室会議が開催され婚約が内定します。午後から記者会見が行われました。





昭和天皇の喪中における婚約内定会見でした。




皇族全員の昭和天皇の喪が明けた翌1990年（平成2年）1月12日に納采の儀が執り行われ、前年9月12日の皇室会議で承認された2人の婚約が正式決定しました。






同年6月29日、結婚の儀が行われ、同日秋篠宮家を創設した。宮号は奈良県奈良市の地名「秋篠」に由来します。